且说那日贾政从宁国府议事归来，天色已近黄昏。冬日的寒风卷着枯叶在庭院中打着旋儿，更添几分肃杀之气。贾政踩着青石板路往书房行去，心中犹自盘算着今日与贾珍商议的江南事务。
他踏入外书房时，不见贾珠，案头狼毫笔锋已干，砚台里的墨汁凝成薄冰，显然是整日无人来过。
廊下伺候的小厮们吓得缩了缩脖子，一个机灵的连忙应声，跌跌撞撞穿过抄手游廊，撒腿就往内院跑去。檐角铜铃被寒风撞得叮咚乱响，惊起廊下栖息的寒鸦。
这贾珠作为贾政与王夫人的嫡长子，自幼便被寄予光耀门楣的厚望。
他十四岁进学的捷报曾让荣国府张灯结彩三日，匾额上“兰桂齐芳”的金字仿佛还在熠熠生辉。可接连两次乡试铩羽而归，不仅让贾政鬓角新添霜白，更让整个贾府的目光都蒙上一层阴翳。
尤其是金秋的那场乡试，贾政特地向衙门告假，穿戴整齐在府中等候喜报。谁知等到日头西斜，却只等来小厮垂头丧气的回报，贾政连夜命人撤下中堂的《劝学图》，自己在祠堂中跪了整夜。
想起他特意重金聘请了致仕的翰林做西席，更是不顾王夫人反对，硬是为贾珠聘了前国子祭酒李守中的千金李纨为妻，贾政心中更为郁闷。长子媳妇嫁妆单薄，惹得王夫人暗地里不知埋怨了多少回。如今贾珠非但没有长进，反而又落榜，贾政已经想象到夫人要如何埋怨了。
此刻的贾珠，正在厢房里与通房丫头琉璃厮混。这冬日午后，暖阁里熏着苏合香，琉璃只穿着杏红抹胸，露出一截雪白的颈子，正倚在贾珠怀里喂他吃蜜饯。忽听得外头丫头传话，说是老爷在外书房唤他，贾珠顿时兴致全消，不情不愿地直起身子。
琉璃半倚在猩红软榻上，藕荷色寝衣松松垮在肩头，腕间银镯随着她勾住贾珠玉带的动作叮当作响：“爷～晚上还过来吗？”她眼尾点着的丹蔻如同一抹未干的血痕，在烛火下泛着蛊惑的光。
贾珠在她粉腮上亲了一记，绣着并蒂莲的寝衣下摆扫过琉璃脚踝：“等爷回来疼你。”话音未落，琉璃已娇笑着起身，指尖划过贾珠胸前盘扣，发间茉莉香混着帐中熏香扑面而来，转嗔为喜伺候他穿衣。熟，一边系着盘扣一边似不经意道：\"大奶奶如今怀着身子，爷总在奴家这里，怕是不妥\"
说起李纨，贾珠心里也颇不是滋味。新婚时倒也琴瑟和鸣，可自从乡试落第，李纨便日日劝学，连闺房之乐都变得刻板起来。上月贾政罚他跪祠堂反省，李纨非但没半句温存话，反拿《女诫》里那套大道理来劝诫。倒是王夫人见他跪得膝盖青紫，到底心疼儿子，这才把琉璃给了他。
穿过几重院落，贾珠脸上的轻浮神色早已收敛。他整了整衣冠，垂首迈进书房门槛，规规矩矩行了一礼：\"儿子给父亲请安。手而立，墨色靴尖在青砖地上投下细长的阴影。
贾政正在翻阅古籍，闻言头也不抬，只淡淡道：\"这个时辰，做什么去了？
贾政这才抬眼，眼角皱纹舒展开来——到底是初为人父，这份心意倒也难得。目光在长子脸上逡巡。下泛青，不由皱眉：\"关心子嗣是正理，但也不可荒废学业。
贾政面色稍霁，正要再考校几句，忽听贾珠又道：\"前日珍大哥说，宁府存着二老爷当年的科考札记。，若能借来一观\"
待贾政离去，贾珠长舒一口气。什么贾敬手札，不过是托词罢了。自李纨有孕，他在家中愈发憋闷，早想找贾珍吃酒听曲。这珍大哥最是洒脱，定能带他寻些乐子。
翌日清晨，贾珠从琉璃房中出来时，天边才泛起鱼肚白。他盘算着趁早溜去宁府，不想刚给王夫人请安，就挨了一顿训斥。
他下意识攥紧袖中帕子，以为是李纨告了黑状，却不知昨日外书房的疏漏早已落入母亲眼中。贾珠连声告罪退出，心里疑心是李纨告状，带着怒气闯进正房，却见李纨正倚在窗边做针线，冬日暖阳透过窗纱，在她微微隆起的小腹上投下柔和的光晕。贾珠满腔怒火顿时消了大半。
这本是体贴之言，听在贾珠耳中却成了变相催促。他想起昨日王夫人的训斥，又疑心是李纨告密，当下冷了脸：\"你既有了身子，就少操些闲心。我房里的事，不劳你过问。甩帘而去，留下李纨怔在原地，泪珠无声滚落。
贾珠出了正院，鬼使神差地拐向了西小院。这里住着他的白姨娘，白姨娘听见脚步声，立刻放下手中未绣完的香囊，鬓边绒花随着起身的动作轻轻颤动。她接过贾珠的斗篷，指尖触到他冰凉的耳垂，眼底泛起心疼：“爷可用过早饭了？桃酥，快将乳酪茶端来！”
贾珠心头一暖。这乳酪茶最是费工夫，需得将上等茶叶与鲜奶慢火熬煮，还要加杏仁、松子等物。
当温热的茶盏递到手中，贾珠望着茶汤里自己模糊的倒影，忽然想起多年前那个雨夜。彼时含萃还是房里的大丫头，冒着大雨为他送来烘干的书卷，自己亲手将她鬓角的雨水擦去……如今再看眼前人，温婉眉眼依旧，只是多了几分小心翼翼。
贾珠顿时想起一年前，他执意要纳含萃为妾，惹得李纨不快。后来含萃受了不少委屈，却从无怨言。，不由将人揽入怀中
待到日上三竿，贾珠才从白姨娘处出来。整好衣冠便往宁府去。
到了宁府，却不见贾珍。
贾珠本欲告辞，一听有好茶，笑开，“如此倒是我有口福，多谢嫂子了。”
穆氏引着贾珠穿过梅林，阁亭里的炭火噼啪作响，烤着的芋头散发出诱人香气，正山小种的茶香混着梅花清冽，贾珠抬眼望去，大片梅花映入眼帘。他连日憋闷，见此雅致所在，不由点头说道，“嫂子好生雅致。”
又打量布置得极为精巧的阁亭。
四角铜盆炭火正旺，当中石桌上架着小泥炉，煨着芋头、栗子等物。穆氏亲自执壶，琥珀色的茶汤倾入雨过天青瓷盏，茶香混着窗外寒梅冷香，别有一番风致。
贾珠接过茶盏，指尖不经意触到穆氏保养得宜的手，心头突地一跳。抬眼正对上穆氏含笑的眸子，心中不由的一动。