船晃了一下。

王铁锤抱紧了怀里的婆娘，他婆娘又搂住他们唯一的娃。

一家三口，缩在船舱角落。

这是王铁锤第一次闻到海的味道，也是他第一次坐船。

身后是到处饿死人的河南府，眼前是不知道会怎样的未来

他不知道这个决定对不对，可留在阳武县，肯定是死路。

“他爹，俺心里慌。”

他婆娘的声音发抖。

王铁锤没说话，只是把她们搂得更紧了。

船舱里，挤满了和他们一样的人，一张张脸没有血色，很麻木。

没人说话，只有船被浪打的嘎吱声，和孩子们的哭声。

“开饭了！”

一个嗓门很大的人喊道。

两个穿着黑衣服的汉子，抬着一个大木桶走了进来，

木桶的盖子一掀开，一股肉香混着麦香冲了出来，所有人都瞪大了眼。

不是稀饭。

是能看到大块肉干的麦饭。

王铁锤吞了口口水。

他已经不记得上次闻到肉味是什么时候了。

“都别愣着，排好队，一人一碗，不许多拿！”

“女人和孩子先来！”

那个嗓门大的人又吼道。

大家动了起来，但很快，又在几个黑衣汉子的注视下，排起了队。

王铁锤的婆娘抱着孩子，排在最前面。

一碗麦饭，上面还多给了一勺肉汤。

她端着碗，手在抖。

娃儿的眼睛盯着碗，口水流下来。

王铁锤排在后面，也领到了一碗。

碗很重。

饭是热的，很香。

他用手抓起一团塞进嘴里。

麦粒混合着肉干，用力嚼，一股暖意从胃里升起，传遍全身。

他活过来了。

就着肉汤，王铁锤几口吃完了整碗饭，连碗底都舔干净了。

他看到身边的人，也差不多。

有人吃着吃着就哭了。

吃饱了，力气回来了。

船舱里的气氛，也不再那么没生气了。

一个独眼的汉子，像是这艘船上的头头，站到大家面前。

“都听好了。”

“上了我们江氏的船，就得守我们江氏的规矩。”

他声音不大，却很有气势。

“第一，不准在船上打架，有矛盾找管事。”

“第二，不准随地大小便，厕所在船尾自己去看。”

“第三，每天早上，所有男人都要出来干活，扫甲板，理绳子，活儿不重，谁也别想偷懒。”

“干活的，中午多加一个杂粮馒头。”

人群里有人小声说话。

“俺们不是去挖金山的吗？咋还要干活？”一个刺头小声说。

独眼龙看了他一眼。

“夫人说了，我们江氏不养闲人。”

“想躺着就发财的，现在可以跳下船去，没人拦着你。”

那个刺头立刻不说话了。

“还有。”

独眼龙从怀里掏出一叠纸。

“这是你们每个人的契约，上面写着你们的来历和家人。”

“从今天起，你们就是我们江氏物流的预备伙计。”

“你们每个月工钱的一成，会自动存入心安钱箱。”

“啥是心安钱箱？”有人问。

“就是你们要是在工地上出了意外，伤了，残了，甚至人没了，你们的家人能拿到一笔钱。”

“伤了，管治，医药费全包。”

“残了，给五十两安家费，再给你安排个轻省活计。”

“要是人没了，”独眼龙顿了顿，“给一百两，保证你的婆娘娃儿下半辈子有饭吃，有衣穿。”

整个船舱，很安静。

王铁锤心里一惊。

他是个铁匠，以前给大户人家打零工，见过太多从脚手架上摔下来没人管，最后拖死的工人。

一百两。

他这辈子都没见过这么多钱。

“这是真的？”一个声音问。

“前阵子汴京百鸽巷塌了楼，死了三十多号人，就是我们夫人给赔的钱，一家一百两，不骗人。”

“你们要是不信，等到了望京岛自己去打听。”

独眼龙说完，不再理会大家的震惊，转身走了。

船舱里，安静了很久。

然后，开始有人小声地交谈。

“乖乖，这江氏，手笔也太大了。”

“俺听说，这位江夫人是七皇子的皇子妃，还是皇帝亲封的护国夫人。”

啥护国夫人，俺们村里人都叫她女稷神！

俺在阳武县排队的时候听说了，七殿下设的招工处，就是再给江夫人招人。

王铁锤听着。

他想起在阳武县，那个穿布衣给灾民发粥的年轻殿下。

原来，这一切都连着。

第二天一早，天还没亮，船舱里的男人就被叫起来。

王铁锤跟着大家走上甲板。

海风吹在脸上。

他们被分了活。

王铁锤的任务是跟一个老船工检查船上的铁器。

那个老船工话不多，手艺好。

他告诉王铁锤，船上的钉子和铁环，都是夫人亲自画图纸加固的。

咱们这船，比官府的船结实。

老船工的语气很骄傲。

王铁锤边干活边看。

他发现船上的一切都很有条理，船员们都干自己的活，动作快，不废话。

甲板很干净，厕所里都放着去味的草木灰。

中午，他领到了一个热的杂粮馒头。

下午，他看到一个戴眼镜的先生，把所有半大的孩子叫到一起。

那个先生拿树枝在地上写字。

天、地、人。

日、月、山、川。

他的娃儿也坐在里面，跟着念。

他婆娘站在不远看着娃儿，表情很复杂。

王铁锤觉得，他赌对了。

这里和他们以前活的世界不一样。

傍晚，一家三口分一个馒头。

娃儿举着半块，非要塞王铁锤嘴里。

爹，吃，先生说了，要孝顺。

王铁锤的眼眶热了

他接过馒头咬了一口，真甜。

航行的第十天。

船队进了风浪大的海域。

天色变了，一个浪打来，船晃得厉害，一个收帆的年轻船员脚滑了，差点被甩进海里。

他腰间的绳子拉住了他。

王铁锤看到，在高处干活的人腰上都系着绳子，这又是夫人的规矩。

船队在风浪里晃了半天，总算冲出去了。

船上一个孩子发高烧说胡话，孩子的娘哭得很伤心。

一个背药箱的大夫很快过来，给孩子检查喂药扎针。

半个时辰后，孩子的烧退了。

大夫走的时候对那妇人说，别担心，医药费从你家的心安钱箱里扣，不用你掏钱。

妇人跪在地上磕头道谢。

王铁锤站在不远看着这一切。

他心里最后的怀疑也没了。

他想起独眼龙的话。

江氏不养闲人。

他也想起那张招工启事上的话。

活得像个人。

他明白了。

那个没见过的江夫人给他们的不只是一口饭，一个活路，她给的是规矩，是保障，是尊严。

夜深了，王铁锤睡不着，他走到甲板上

他看着船前进的方向。

那是望京岛，那里有金山，是他的新家。

他捏紧了拳头，他要在那里，凭自己的力气和手艺，为婆娘和娃儿挣一个未来，一个能挺直腰杆活的未来。