咔嗒。
隨著雷奥尼关上房门，屋內重新回归死一般的寂静。
房间的吊灯在上方缓缓摇晃，每一次晃动都將兄弟俩的影子拖长，细细撕裂在木地板与墙面之间。
麦考利的眼球微微发涩，盯著桌面那块通灵板，指尖轻轻颤动，像是尚未从刚才的濒死体验中回过神来。
“我们我们还活著么？”
良久，布莱斯直接瘫在地板，剧烈起伏的胸口像是破风箱似的，呼出沉重的喘息。
直到这时候，麦考利才发现自己终於能够挪开按在通灵板上的手掌。
“我说不好刚才到底发生了什么：但至少证明了报警確实没办法解决我们的问题。”他颤巍巍的点燃了一支香菸。
“所以：我们到底看见了他妈的什么东西？”
心有余悸的布莱斯拿毛毯捂住了脸，缩在哥哥身边一一他的英俊和胆量向来都呈现极致的反比。
“我警告你最好別说出那个单词。”麦考利盯著镜中反射的窗户，却依旧不敢回头，“无论如何，它都没有干掉我们，这意味著它或许是可以用科学解释的存在。比如电磁场、大脑幻觉那一套：要下楼喝点汤么？”
“为什么不考虑去denny”s吃点东西？这个时间，妈妈应该没心情给我们做宵夜。”布莱斯嘟囊道，显然在惊嚇中完全没注意到雷奥尼说了什么，“我今晚不太想待在家里。”
“別像个娘炮一样，布莱斯。如果逃避能解决问题，还用得著你提醒我？”
麦考利隨口回答，肩膀微微下沉，像是从深海里挣扎出来终於见到岸边那一瞬的鬆懈。
可就在下一刻，他的瞳孔像被细针刺中般骤然收缩，连心跳都似乎被什么冰冷、黏稠的东西撰住。
现在已经过了午夜十二点，为什么爸爸刚才还穿著居家的常服？而且还邀请自己下去喝汤？
麦考利的喉结猛烈滚动了一下，几乎要被浓重的腥咸味呛住：“见鬼布莱斯，拿上你的棒球棍，快！”
布莱斯先是愣住，目光在哥哥与房门之间来回游移，喉咙里发出一声几乎听不见的咽唾音。
“啊？又怎么了？”
他的声音仿佛被捏碎，透出一种本能的战慄。
“接下来的话，我只说一次。”麦考利低声回应，面孔因紧绷而几乎扭曲，“爸爸有点不对劲。”
他迅速弯腰，从杂物堆抽出棒球棍递给弟弟，然后自己抄起了一把可笑的美工刀。
“我不能確定，但我们必须得小心也许，刚才那个人並不是爸爸一”
麦考利的声音仿佛被按进水中，又闷又黏，每一个音节都带著不自然的颤音。
“还记得二年级的哈克尼斯姐妹么？”
“那对胸部发育良好的姐妹么当然记得。”布莱斯英俊的脸闪过一丝迟疑，“她们不是因为尝试霸凌维京女战士而被拖到天台揍了一顿么？给她们打死了？”
说完他就脸色大变：“那为什么要找我们报仇？欺软怕硬的东西！”
麦考利的脸色因恐惧和愤怒开始变得扭曲，布莱斯还没来得及起身，就被他猛地从地板上拽起。
“我的意思是，还记得上次和她们约会看的恐怖电影么？刚才那个东西说不要回头一定是有原因的，不要试图挑战我们不清楚的规则，0k？”
布莱斯几乎是被半拖半拽著站了起来，脚步跟跎，棒球棍在他指间打著圈，仿佛隨时会脱手。
“你你真的確定刚才那个人不是爸爸？”
他声音乾涩，像是被菸灰嘻住了一样，手中那根棒球棍比起尚未现身的怨灵，更像是自我安慰的玩具。
麦考利没有回答，只是死死盯看房门了，捏在指尖的美工刀片在微光中反射出一线冰冷的白芒。
吊灯的摆动幅度愈发明显，墙面上的影子开始呈现出不可描述的形状，仿佛有人在墙后缓缓呼吸。”all right，we gonna ake it。”
布莱斯本能地缩在麦考利身后，手里那根棒球棍被握得咯咯作响。
可哪怕给自己加油打气，却还是感觉每一秒都像有冰冷的虫子在肌肤爬行。
楼下传来了的一声，似乎是瓷碗摔在地上。紧接著，一个几乎能把骨膜震碎的低沉男声传了上来。
“麦考利布莱斯”
“汤要凉了。”
那声音的尾音拉得极长，每个字都像被黏液包裹，拖曳著不属於人类的、潮湿且湿滑的质感，听起来更像是溺水者的哀豪。
门把手缓缓转动，发出金属摩擦般的刺耳响声，仿佛一只濡湿的指节在一点点抠开尸体的胸腔。
“记住一一不管发生什么，都別回头！”
吊灯忽地停住了摇晃，墙面阴影瞬间像石膏一样凝固。麦考利环顾四周，几乎是咬著牙做出了最后的嘱咐。
“麦考利一一布莱斯一一”
那声音再次响起，这一次几乎贴在房门外，每个音节都像是湿肉贴在玻璃上摩擦。
“汤要凉了。”
麦考利示意弟弟后退几步，然后骤然拉开房门。
一空无一物。
“跟著我，儘量別说话，看见情况不对就跑。”
他手脚的关上房门，將美工刀收入袖子，然后一步一步踩著木质阶梯，缓缓朝楼下移动。
不过，就在兄弟俩人的身影即將消失在楼梯口时，门缝下方温暖的光线，忽然显现出两个沉重、清晰的阴影轮廓一一那不是隨意落下的杂乱影子，而是两只脚，稳稳地、死死地站在门的另一侧。
於是，门把手无声转动。
渐开的缝隙中，一个不断重复扭动脖子的枯瘦女孩，极其缓慢的贴著门沿，抬起了垂下的头颅。
一双灰白的眼瞳，仿佛溺水而亡的户体。
与此同时，麦考利稳住呼吸，手腕上的青筋因过度紧张而微微鼓起，冷汗顺著颈后滑入衣领，像是蛇信般游走在脊柱表面。
木质阶梯在脚下哎呀作响，每一声都仿佛踩在心臟上，棒球棍碰到墙角时发出一声细碎的回音。
紧跟在哥哥身后的布莱斯还没来得及作出反应，就立刻被麦考利抓紧了手腕。
一不要回头。
他看著哥哥的背影，在心底一遍遍重复这条规则，舌尖抵住上顎，压制住想要夺口而出的呼吸声。
客厅瀰漫著古怪的异香，混杂著汤底的盐腥和一种难以言喻的腐甜。
一只瓷碗被打碎的残片，静静躺在餐桌下，碎片上沾著半凝固的肉汤，表面粘有几缕不明的絮状物。
“別害怕，布莱斯，有我在一一”麦考利声音极轻，每个音节都像被绞碎后小心翼翼拼合起来。
嘴唇近乎失去血色的布莱斯沉默了一会，终究还是点了点头。
他们从楼梯尽头缓缓走到餐厅门口，隨后便听见了某种类似於弹舌的轻响。
“妈妈呢？” 麦考利壮著胆子，向厨房內忙碌的背影搭话，电视机屏幕闪烁的雪片照亮了他苍白的脸。
“哦，她很好一—”
雷奥尼的声音还是那么沉稳而镇定，就像大多数的美国中年人那样。
他握著铁勺，耐心搅拌著翻滚气泡的浓汤。
被撕破的一层油膜下，浮起半块犬类头骨和毛髮打结而成的絮状物。
“汤要凉了，加一点辣椒酱怎么样？”
雷奥尼固执的重复，抬手抹了抹满脸的血渍，將砧板上砍碎的內臟沿著刀壁推入锅中。
麦考利的喉结猛烈滚动了一下，几乎要被浓重的腐臭味呛住。
他先是下意识看向布莱斯，试图从弟弟惊恐的眼神里找到一丝认同，可对方却只是证看著爸爸的背影，像一只被夜风冻僵的鸽子。
“我们会不会只是在自己嚇自己？”布莱斯拉了拉哥哥的衣角，试探著问。
面对无法逃避的危险，人类总是会在恐惧下坚信自已是特別的哪一个，可麦考利並没有因此放下警惕，音调不自觉提高：“回答我，妈妈在哪里？”
“亲爱的，孩子们在找你一—”
雷奥尼伸手在滚烫的汤中抓起一片半生不熟的肉片，直接生吞，因高温而坏死的手指甚至都没让他皱眉。
“另外，我觉得可以考虑加入一点辣椒酱。”
话音刚落，怪异的弹舌声愈来愈近。满嘴糊著脓血的女人踏著平缓的步伐，从厨房另一侧出现，连带著將破碎的牙齿和舌头吐进汤锅，就像是吐出一口浓痰。
原来，那並非是什么奇怪的弹舌音，而是他们的母亲正將一柄水果刀放进嘴里，疯狂咀嚼。
“你们是在找我么？”
金属刮齿的声音在极近距离下，刺耳又惊悚。
安琪拉慢慢扭头，含糊不清的朝著自己的儿子们，露出一个无法辨认的笑容。
她的舌头几乎被绞成了碎片，吐字时不断有血沫从嘴角滑落，滴进汤锅。
“妈妈妈！”
棒球棍从布莱斯手中脱落，他的喉咙里发出一声极低的鸣咽，双膝开始打颤。
只有麦考利没有出声，反而缓缓將美工刀往袖口更深处推了推，手腕与刀柄的摩擦带来一阵细微的刺痛，让他短暂压制住濒临崩溃的意志。
他不清楚今晚究竟发生了什么，但现在的爸爸妈妈绝不再是自己记忆中的那俩个人。
一旦激怒他们，“这两个东西”说不定会將自己和布莱斯的喉咙像剥鸡蛋一样撕开。
“布莱斯，听我说一一”麦考利没有回头，几乎是用颤音轻声说，“我们必须得先离开：明白吗？”
“不行！那是妈妈啊！”
泪水顺著布莱斯的脸颊滑落，下一秒他就被麦考利重重扇了一巴掌。
“闭嘴！听我的！我会想办法先带你出去。”
厨房內，雷奥尼的呼吸声愈发沉重。
安琪拉俯身贴近浓汤，时而咀嚼水果刀，时而朝著锅內吐出血水，发出嘶哑的笑。
整个屋子瀰漫著油脂、血液与肉的腐味，混合成一种接近死亡的气息。
麦考利视线飞快掠过客厅，终於在墙边找到了通往后院的推拉门。
他屏住呼吸，住弟弟冰冷的手，脚步缓慢却坚定地向后退去。
“孩子们快快过来”
安琪拉扔掉水果刀，端著那碗热汤朝他们走来，每一步都像是骨骼互相碾磨，步態诡异而可怖。
她的下顎每次开合都会发出瓷器碎裂般的脆音，那声音並非完全来自喉咙，更像是体內某个破碎的器官在呻吟，一块碎肉从开裂的唇间溅出，掉在木地板上，发出一声冰冷的啪嗒。
“布莱斯，就是现一”
即將接近推拉门后，麦考利终於鼓足最后的勇气，想要先掩护弟弟逃走，可来自某处的凝视却让他本能地將剩下的话咽进了喉管。
明明千叮万嘱让布莱斯不要回头，可在这千钧一髮的关头，他自己却打破了这个自发定下的规矩。
雷声在剎那远去，推拉门外的雨势似乎比刚才更为猛烈。亿万雨点冲刷下的后院，晃动的树影拉扯出扭曲的线条，似乎在无声模仿屋內“父母”的动作。
在一闪而逝的电光中，麦考利回头看清了静静站在楼梯上的影子，如坠冰窟。
那是一个湿漉漉的女孩，同时融入了乾枯和浮肿两种相的特徵，就像是被雨水泡皱的稻草人。
它的手指细长到不成比例，皮肤因过度浸泡而贴紧骨架，关节间若隱若现地渗出乳白色的液体，就像是被浸泡过久即將断裂的蚕茧丝。
一瞬间，尖锐、颤抖的女声响彻俩人的脑海，几乎与风声混为一体。
麦考利猛地大吼，拉住弟弟冲向最后的出口。
细密的雨线如同垂落的铁针，捲起后院青苔砖上的泥点与枯叶，风裹挟著湿冷的腥味从门缝渗入，沿著墙角爬行，吹过兄弟俩僵硬的脚背。可无论他们怎么用力，那扇脆弱的木质门都没有丝毫动弹。
脑中之音愈发声势浩大，四肢著地的雷奥尼和步態诡异的安琪拉，以惊人的速度朝著俩人奔来。可下一秒就被某种力量拉扯著砸向墙角，晕厥了过去。
“不要回头！不要回头啊！”
语无伦次的布莱斯撕心裂肺地哭喊，脸部因极度的恐惧而扭曲，只是一个劲拍打著註定不会开启的生路。
“fuk！端门！快！不要回头！”
自觉已经触犯某种禁忌的麦考利绝望了，但心中又莫名燃起了一点希望。
布莱斯还没有回头！只要能够拦住那个东西，哪怕只有一秒，弟弟就有机会活下去！
犹疑间，麦考利的耳边响起了湿冷的爬行声，缓慢、拖曳、带著腐烂的水味。
可在肾上腺素的高速分泌下，他却怒目圆睁，朝著一步步从楼梯爬下的怨灵嘶声咆哮，独自走向了死亡。
“记住！不管发生什么！都不要回头！”
麦考利甩出袖口的美工刀，挡在弟弟身前，最后一次回头看向他。
但就在打算前进的同时，他就被瞬间扼住了咽喉。那只手冰冷、黏滑，皮肤上布满像鱼鳞一样的纹理。
而一张湿润浮肿的面容，此刻正紧贴著他，嘴巴缓慢张大到非人的程度，露出漆黑而深不见底的咽喉。
一完了。
麦考利的呼吸彻底乱掉，脑袋喻的一声，意识几乎模糊。但隨著心臟逐渐增强的麻痹感中，一只漆黑的手掌却突兀的从他身后跃出，稳稳按在怨灵的额头。”divsplendoreffadiis。（神明倾洒的光辉）”
璀璨的光，在黑暗的客厅降临。
照亮地面的瞬间，如王一般伟岸的身影，面对非人力可抗的怨灵，用金属般的声音说出了古老的语句。